“Het mes snijdt aan drie kanten.” Voor jezelf, de ander en de samenleving. Je eigen vaardigheden ontwikkelen. Iets betekenen voor een ander. Daardoor loopt de maatschappij en draaien dingen door.
Tekst door Tilly van Cranenbroek-van Asten, beeld eigen materiaal Bernice Dings
Bernice Dings is 49 jaar. Zij heeft een onderwijsverleden, maar is door ziekte helaas volledig afgekeurd. Niks doen is nooit een optie voor haar geweest, zij is toen remedial teaching werk gaan doen. Hierin heeft zij werkzaamheden kunnen ontwikkelen. Op een bepaald moment moest ze ook hier mee stoppen.
Schrijven is voor Bernice altijd een passie en uitlaatklep geweest, zij schreef met 8 jaar al gedichten, zij schrijft dan ook dagelijks. Intussen heeft zij drie boeken op haar naam staan. Een uitspraak die ze altijd heeft onthouden is: “Impressie zonder expressie lijdt tot depressie”. Sinds kort is ze ook pleegmoeder van een 13 jarige pleegzoon, dit vindt zij een mooie taak.
Bernice doet vrijwilligerswerk bij Valkenswaard24 en bij Cranendonck24, hiervoor schrijft ze artikelen voor op hun website. In Valkenswaard is ze terecht gekomen, toen ze na 13 jaar Groningen terugkwam naar Brabant. Op aanraden van haar vriendin stuurde ze een open sollicitatie naar Valkenswaard24 en werd aangenomen. In 2022 ging ze in Budel wonen, en sindsdien werkt ze ook op vrijwillige basis voor Cranendonck24. De vrijwilligers interviewen op locatie, schrijven daarna over de gebeurtenissen die er zijn, maken de foto’s. Sturen dit op naar de redacteur, die het nakijkt en vaak de titel erbij maakt, dan wordt het op de website geplaatst.
Zo maak je van alles mee, en heb je met heel veel mensen contact. In Valkenswaard was ze bv bij de viering van het 100-jarig bestaan van de Smeva. In Budel heeft ze gesproken met meneer van Heukelen, zij is vrijwilliger bij de opvang van mensen uit Oekraïne, en heeft daar een artikel aan gewijd. Zo zie je hoe belangrijk, maar ook divers dit vrijwilligerswerk is.
Ze is ook secretaresse van de Stichting Wanda. Deze stichting bouwt scholen voor de bevolking van Sierra Leone. Bij deze stichting werkt ze sinds november 2020. Vanuit de evangelische baptistenkerk, waartoe Bernice behoort, is dit hun zending en missieveld. Door de link met haar onderwijsverleden is zij hier vrijwilliger geworden. Onderwijs is een manier om uit de armoede te komen. Het zijn intensieve projecten en lastig. Je hebt te maken met regering en instanties in Sierra Leone. Dus het is volgens Bernice wel pittig om te doen.
Sinds 2012 doet Bernice vrijwilligerswerk, omdat ze was afgekeurd, maar toch betrokken wilde blijven bij de maatschappij. Vrijwilligerswerk is echter niet vrijblijvend. Je gaat een commitment aan. “Je moet je daarom ook niet zomaar in vrijwilligerswerk storten, maar goed overdenken wat je doet.” Bernice doet vrijwilligerswerk vanuit haar hart, door de betrokkenheid voor de maatschappij. En het is heerlijk om met mensen samen te werken. Ze is trots op haar vrijwilligerswerk door de veelzijdigheid. Je kunt er je ei in kwijt. Soms schrijf je een kritisch stuk, of je houdt een pleidooi voor een bepaald onderwerp.
Haar mooiste ervaring tijdens haar vrijwilligerswerk bij Cranendonck24 was een bijeenkomst voor het AZC. Hier waren in de Smeltkroes in Maarheeze voorstanders en tegenstanders van het AZC, maar ook de bewoners en het personeel van het AZC én de commissaris van de koning. Iedereen mocht zijn eigen verhaal vertellen, een speech houden bv, en bewoners van het AZC gaven kookles, dansles, enz. Het was een smeltkroes van mensen, maar zeer positief. In Maarheeze heeft ze een interview gehouden met een 100-jarige mevrouw, die ook Dings heette, het was geen familie. Wel grappig.
Bernice is er een voorstander van dat de leerlingen op de middelbare scholen maatschappelijke stages moeten volgen. Dat je al jong leert dat je er voor elkaar bent, dat je de maatschappij bent, en dat je ertoe doet. En zo een verschil kunt maken. Als iemand in een rolstoel zit, en je gaat twee keer per week wandelen met die persoon. Hoe belangrijk is dat. Ook omgekeerd als jij in zo’n positie komt. Wie duwt dan jouw wagen?
Heb je een werkend leven, dan vindt Bernice dat vrijwilligerswerk doen erbij hoort. Al is het maar voor de buurvrouw het stoepje vegen. Het leukste van de werkzaamheden is vooral de diversiteit, het totaalplaatje. De mensen interviewen, foto’s maken, tenslotte het artikel schrijven. Bernice is er zich bewust van dat ze namens Cranendonck24 of Valkenswaard24 schrijft. Ze moet zich toch netjes gedragen, anders heeft de redactie hier last van.
Tijdens dit vrijwilligerswerk heeft ze geleerd om de tekst op te bouwen met de woorden, die de geïnterviewde geeft. Je moet die mensen laten praten, en zijn/haar verhaal schrijven. Dit vrijwilligerswerk brengt heel veel plezier en afwisseling. Je komt in de maatschappij, en bent bij alles betrokken, volgens Bernice. Het talent wat zij inzet tijdens haar vrijwilligerswerk is creativiteit, onconventioneel denken. Een vrijwilliger is iemand die van binnen uit bewogen wordt zich in te zetten voor de maatschappij, en als je het vanuit je hart doet, niet omdat het moet, maakt vrijwilligerswerk doen gelukkig.
Ze denkt dat vooral in de zorg vrijwilligers een bijdrage kunnen leveren. Daar is echt een personeelstekort. Daardoor kun je aandacht geven aan de ouderen.
Vrijwilligerswerk is een verrijking voor iedereen. “Het mes snijdt aan drie kanten.” Voor jezelf, de ander en de samenleving. Je eigen vaardigheden ontwikkelen. Iets betekenen voor een ander. Daardoor loopt de maatschappij en draaien dingen door.
Bernice haar gaafste ervaring bij de stichting Wanda is, dat ze gezegend waren met zoveel materialen van goede kwaliteit, die hier in Nederland zouden worden weggegooid, en die ze naar scholen in Sierra Leone hebben kunnen verschepen.
Iedereen kan vrijwilligerswerk doen, volledig afgekeurd, toch kun je je inzetten. Geef het goede voorbeeld bv aan je kinderen, omdat het nodig is. “Omdat we elkaar nodig hebben in de wereld, en dat hoeft geen geld te kosten. Je bent mens.”
